(资料图片)

南卡罗来纳医科大学 (MUSC) 的神经科学家在Brain Connectivity中报告说，他们发现患有临床前阿尔茨海默氏病 (AD) 的老年人的大脑功能存在细微差异。

患有临床前 AD 的成年人有最早的疾病迹象，例如大脑中淀粉样蛋白的积累。然而，他们没有明显的认知衰退症状。

由 Andreana Benitez 博士和 Stephanie Fountain-Zaragoza 博士领导的研究团队使用了一种新颖的脑成像分析技术来构建大脑功能的个性化图谱。然后，他们查看大脑功能的细微变化与认知能力下降之间是否存在联系，并使用基于行为的测试进行评估。这种方法可以提高研究 AD 临床前阶段的能力。

“之前的研究没有发现临床前 AD 中大脑功能和行为之间的关联，”贝尼特斯说。“使用这些大脑功能的个体化图谱，我们发现了疾病早期阶段非常微妙的认知变化的潜在大脑原因。”

通过改进的大脑映射检测大脑功能的细微变化

对 AD 临床前阶段的研究可以帮助我们了解这种疾病是如何开始和发展的。然而，大脑功能的早期变化非常微妙，使研究具有挑战性。在南卡罗来纳州临床与转化研究所的试点项目资助下，MUSC 研究人员使用一种新形式的大脑映射来检测这些微妙的影响。

他们使用功能性连接组观察大脑活动——一种测量不同大脑区域如何相互交流的大脑图谱。Fountain-Zaragoza 说，把大脑想象成一个大城市，大脑区域聚集成由高速公路连接的社区。功能连接组就像观察整个城市的活动——每个社区内发生了多少事情，以及它们之间的交通流量如何。

研究人员依靠一种更新的、高度敏感的图像分析形式来了解这些街区在个体中的作用。这项技术——个性化功能连接组——是由他们的合作者 Hesheng Liu 博士开发的。